Jaromir Jagr Barn – Jaromir Jagr hade ett visst fotografi i sin betygsbok i skolan när han var tolv år gammal. Detta var innan han blev en lurvig, spotlight-stjälande stjärna i Pittsburgh Penguins, skrev på ett treårigt kontrakt på 3,8 miljoner dollar eller blev inbjuden till Vita huset med sina Stanley Cup-vinnande lagkamrater.
Heck, innan han någonsin hade lämnat Kladno, Tjeckoslovakien. Jagr visste att han skulle få allvarliga konsekvenser om hans lärare upptäckte honom med fotot, och Jagr hade i hemlighet placerat det efter att ha klippt ut det ur en tidning.
Som ödet skulle ha det, en dag när jagr skrev in Jagrs provresultat i hans betygsbok upptäckte läraren fotot. Är detta på riktigt, Jaromir? Ta ut det, instruerade hon honom. Och så gjorde han. Efter att lektionen avslutats återförde Jagr porträttet av USA:s förre president Ronald Reagan till sin betygsbok.
Det faktum att Reagan motsatte sig kommunisterna – som enligt Jagrs familj såg Sovjetunionen som ett “ondska imperium” – var en av anledningarna till Reagans beundran. Trots att han upprepade gånger skällt ut Jagr och hittade Reagan-fotot i hans betygsbok månad efter månad, tog läraren aldrig bort det. Så fort lektionen slutade, skulle Jagr alltid lägga tillbaka den där den hörde hemma.
“I skolan fick vi alltid lära oss den sovjetiska doktrinen”, förklarar Jagr. U.S.A. var ond och sökte konflikt. Ryssland var på vår sida och stoppade USA:s bombförsök. Min pappa var också rädd att jag skulle säga något pinsamt i skolan, så han undvek att berätta sanningen för mig. Sanningen förmedlades till mig av min mormor, ändå.
Den första Jaromir Jagr, hans farfar och Jarmilas man var föremål för Jagrs farmor Jarmilas berättelser för det unga barnet. Han var bonde. Farmor tillade att alla privatägda gårdar togs av kommunisterna när Tjeckoslovakien översvämmades 1948.
Tre fjärdedelar av hans boskap och hans farfars gårdar samlades in. Jagr, hans mormor, hans mamma och hans farbror bor alla fortfarande i hemmet han ärvt av dem, tillsammans med ladan och gården. (Tio minuter bort hittar du Jitka, Jagrs syster, som nu är gift.) Efter det informerade myndigheterna Jagrs farfar om att han var tvungen att arbeta gratis på den gemensamma arealen. Efter att rånarna tagit hans mark, ville hans farfar inte arbeta för dem. Resultatet blev hans fängelse i över två år.
Hockeyspelaren Jaromir Jagr hade ingen bekantskap med bonden Jaromir Jagr. Han kom till den här världen 1972. Det råkade bara vara så att farfar gick bort 1968, mitt under Pragvåren, den stora tjeckoslovakiska självständighetsrörelsen. “Han visste aldrig att ryssarna kom tillbaka”, minns Jagr. Militären återvände, som Jagrs mormor hade hoppats, och de krossade snabbt den nya rörelsen i Tjeckoslovakien den 20 och 21 augusti 1968 på mindre än två dagar.
Jaguarr glömde aldrig. Han respekterade Reagan av den anledningen. Anledningen till att hans Kladno-bil har två Old Glory-dekaler och en amerikansk flagga i hans sovrum i Ryssland. Efter våren i Prag 1968 – våren då hans farfar gick bort – bär den unga Penguin-stjärnan, som är flashig, till synes sorglös, vacker, atletisk och rik, numret 68.
Stadion i Kladno känd som Zimní (vinter). När hon rör sig nerför gången, förbi böjda knän och träbänkar, ser en enorm kvinna som verkar nästan tandlös Jagr, hennes försvarslösa offer. Han förutser hennes närmande men är oförmögen eller ovillig att fly.
“Det här är min idol”, säger den äldre kvinnan på tjeckiska. Vid hans avresa till USA bröt jag ihop i tårar. Även om jag hade varit hans mamma, skulle jag fortfarande ha älskat honom väldigt mycket. Varför? På grund av hans mod och styrka. Han förtjänar en kyss från mig, men jag är för blyg för att försöka.
Den 75-åriga infödingen i Kladno, som tidigare var blyg, bryter hennes tystnad och kysser Jagr på kinden när han skriver en autograf åt henne. Kvinnan berättar att hon då och då tittar på honom på satellit. Jagr kunde förverkliga sin dröm om att spela i National Hockey League (NHL) utan att hoppa av tack vare 1989 års revolution i Tjeckoslovakien.
Som den första tjeckoslovakiska spelaren att närvara vid NHL-draften med officiellt godkännande från sin regering, var Jagr i Vancouver för procedurerna när Penguins valde honom som första totalt i draften i juni 1990. Följaktligen kan Jagr, som nu är 20 år gammal, tillbringade somrarna i bondgården nära Kladno, där han tillbringade sin barndom.
Hans förra lag, Poldi Kladno, spelar sin första försäsongsmatch i dag, trettio dagar innan NHL:s träningsläger börjar. Han har tränat med de här killarna på morgnarna för att förbereda sig för sin tredje säsong i NHL. Han har förklarat att han är villig att sitta ut säsongen om Penguins inte omförhandlar hans kontrakt, vilket nu ger honom $200 000 varje år för de kommande två. Han verkar ganska seriös med det nu, även om det inte kommer att hända.
“Eric Lindros må vara en bra spelare, men han är inte femton gånger bättre än mig”, resonerar Jagr häftigt, hans engelska lite rostig från en sommar hemma. Det verkar som att förhandlingarna inte går bra. Penguins general manager, Craig Patrick, heter “Patrick” av Jagr.
Om de inte är intresserade av att signera mig, så behövs jag inte av dem. Vid denna tidpunkt är Pittsburgh inte längre mitt lag. Pitt har underbara människor; Jag avgudar supportrarna. Men byt ut mig om de är trasiga. Någonstans med stränder är det där jag vill bli bytt.
Hmm. Är Tampa Bay på plats? Är San Jose en möjlighet? Vad sägs om L.A.? Om inte Patrick gör ett undantag kan han behöva vänta länge innan han får se en annan Stanley Cup. “Jag är stolt över att säga att jag har två Stanley Cup-ringar,” Jagr rycker på axlarna. Inga fler ringar för mig. Allt jag behöver är lite pengar, några stränder och några kvinnor.
Efter vart och ett av Jagrs proklamationer visar han ett stort, bedrägligt leende. Jagr verkar helt obekymrad över hur löjligt det han precis påstått är. Han är just nu hemma och känner på sin havre psykologiskt, den största fisken i Kladnos damm. Dessutom andas han ut rök. Jagr är egentligen bara en homeboy i hjärtat, trots den vilda och galna kille-persona han omfamnar.
Han har bjudit in sin mamma, Anna, att tillbringa säsongen på hans egendom i Pittsburgh och skickat en inbjudan. Partyscenen i Kladno? “Livet är dött här”, säger Jagr. Han talar om Prag, en livlig, fullsatt stad bara 35 minuter bort, som om den låg nära planetens utkant. Jagr tycker om att fördriva tiden på kvällarna genom att spela spelautomater och elektronisk roulette på det närliggande videokasinot. “De blir arga för att de vet att jag tjänar pengar i Amerika, sedan kommer jag och tjänar pengar på deras maskiner”, förklarar han.
Jagr började sin professionella hockeykarriär med det högsta tjeckoslovakiska ligalaget, Poldi Kladno, när han bara var femton år gammal. Redan vid sexton års ålder fick Jagr mer än sin far, som hade en respektabel administrativ position vid kolgruvan i Kladno.
Jaromir var någon som alltid hade en naturlig talang för hockey. Vid sex års ålder tränade han med tre olika åldersgrupper, vilket innebar att han fick tre gånger så mycket istid som hans klasskamrater gjorde. Det var Jagrs pappas idé, förklarar han. Jag var fantastisk när jag tävlade mot andra sexåringar. Jag var bara vanlig när jag tävlade mot barn i min ålder. I grund och botten ville han att jag skulle spela på min normala nivå.
Jaromir tog stor omsorg för att utnyttja sin ende sons, Jagr, talang. Efter skoldagen spelade han och ynglingen en omgång streethockey på smutsgården som sträckte sig mellan huset och ladan. Deras vilt fick Annas dussintals höns att springa i skydd under de väderbitna traktorerna och vagnarna. För Jagrs skivstångsträning använde hans pappa om en axel från en av dessa vintagetraktorer och formade skickligt två uppsättningar vikter av sfäriska järnplattor.
Jaromir använde en ångbåtstam täckt av handdukar som en bänk, och han hämtade motivation från två affischer som han hade fäst på väggarna medan han lyfte, och utvecklade sin starka ram till dess nuvarande höjd och vikt på 6’2″ och 208 pund.
Wayne Gretzky fanns med på en affisch från omkring 1982. En var den av den tjeckoslovakiska tennissensationen Martina Navratilova, vars namn helt saknades i lokalpressen efter att hon hoppade av. Hennes likhet inspirerade Jagr. På den tiden var avhopp det enda sättet för en tjeckoslovakisk hockey spelare för att uppfylla sin barndomsdröm om att spela i National Hockey League (NHL).
Vid sjutton års ålder skrev Jagr historia genom att gå med i det tjeckoslovakiska hockeylandslaget, allmänt ansedd som ett av de bästa i världen. Han åkte skridskor tillsammans med Bobby Holik (nu i New Jersey Devils) och Robert Reichel (nu i Calgary Flames), ytterligare två unga tjeckoslovakiska sensationer på väg till National Hockey League, och repade siffran 68 på baksidan av hjälmen.
